A história ambientada na fictícia Santana do Agreste acompanha Tieta (Claudia Ohana na primeira fase), sendo escorraçada de sua cidade natal pelo próprio pai, Zé Esteves (Sebastião Vasconcelos), que não aceita o comportamento liberal da jovem, além de ser influenciado pelas intrigas de sua outra filha, Perpétua (Adriana Canabrava).
Com uma passagem de tempo de 25 anos, a protagonista (Betty Faria na segunda etapa), que agora mora em São Paulo, reaparece em Santana no Agreste, completamente diferente: rica e decidida a se vingar de todos os que a maltrataram no passado.
Trazendo ainda mais incômodo à família, Tieta também se envolve com o sobrinho Ricardo (Cássio Gabus Mendes), filho de sua traiçoeira irmã (Joana Fomm no novo período).
Os habitantes ainda serão surpreendidos com a instalação de uma fábrica de dióxido de titânio na cidade, que, além do desenvolvimento, causará impacto ambiental na região.